Alsace on joulun ihmemaa

Strasbourg on nimennyt itsensä joulun pääkaupungiksi, Colmar on överein näkemäni joulukaupunki ikinä ja pienemmät kylät houkuttelevat päiväturisteja ihan järjettömästi, koska niissä joulu otetaan ihan yhtä tosissaan kuin isommissa kaupungeissa. Jos haluat vetää kunnon jouluöverit, suuntaa Alsaceen, mutta varaudu visuaaliseen ähkyyn ja järjettömiin ihmismassoihin. Vietin joulukuun puolessa välissä pitkän viikonlopun Alsacessa kahden ystäväni kanssa, ja voi pojat meillä oli kivaa!

Kaikki alkoi siitä, kun olin Colmarissa edelliskesänä. Kun otin selvää kaupungista, alkoi hahmottua, että sen lisäksi, että se on ihana kesällä, siellä joulu otetaan tosissaan. Syntyi tarve. Syyskuussa laitoin ystävälle viestin, että nyt olisi tarjous, josta et voi kieltäytyä. Eikä hän kieltäytynyt. Meni kaksi päivää, ja toinen ystäväni laittoi viestiä, että pitäisikö lähteä joulumarkkinoille johonkin. Oli rytmiryhmä koossa. Kerron jutun lopussa tarjoukseni eli lähinnä yhteyksiä ja hintoja.

Lue lisää: Colmar, kaunis kuin karkki
Lue lisää: Alsace fillarilla (näet Kaysersbergin kesäasussa)
Lue lisää: Strasbourg, odotuksia isosti kiinnostavampi

Strasbourg – joulun pääkaupunki

Strasbourg tosiaan on nimennyt itsensä joulun pääkaupungiksi. Joulumarkkinoiden määrässä mitattuna se voi pärjätä hyvin jopa Saksan suurille kaupungeille, mutta niiden laatua en lähtisi liikaa kehumaan. Erilaisia markkinoita oli Strasbourgin joulumarkkinaesitteessä listattuna kahdeksat, mutta osa oli suorastaan aneemisia. Petite-Francen kauniissa miljöössä vaatimattomammatkin markkinat saavat lisäviehätystä, mutta ihmismassassa on vaikea edes pysähtyä katselemaan kojujen tarjontaa. Auringon laskettua Place Kléberin valtavalla joulukuusella on tasatunnein kello 16–21 show, jossa valot tanssivat musiikin tahtiin. Aukion ruuhkat eivät muuten houkutelleet jäämään, mutta kyllä 31-metrisen joulukuusen valoshow upea oli. Christkindelsmärik on Ranskan vanhin joulumarkkina jo vuodelta 1570. Nykyään vakiintunut sijainti on Place Brogliella. Haluan mainita nämä markkinat siksi, että ne pelastivat minut joululahjakriisiltä. Loin niihin siksi vahvan henkilökohtaisen suhteen, vaikka markkinat noin muuten eivät vakuuttaneet.

Mutta vaikka kaikkineen joulumarkkinat eivät varsinaisesti onnistuneet vakuuttamaan, Strasbourg voi kunnialla kantaa joulun pääkaupunki -titteliään. Kun vain lähtee kulkemaan syvemmälle keskustan kävelykortteleihin, kohtaa sellaisen määrän joulukoristeita, että varsinkin valokuvauksesta innostuneen on vaikea päästä etenemään. Nyt ei voi edes sanoa, että määrä korvaisi laadun tai laatu määrän, vaan kaikki se paljous oli myös ehdottomasti tyylikästä. Lisäksi Strasbourgissa on useita vain jouluun keskittyviä kauppoja, joiden anti on suorastaan hengästyttävä. Tietenkin kaiken koristemeren keskellä tulee mietittyä, tarvitseeko maailma kaikkea tätä, mutta jos kerää pikkuhiljaa omaa varastoaan, jota sitten käyttää vuosia ja vuosikymmeniä, kannatan niin paljon mieluummin ostamista tällaisista puodeista kuin kiinalaisesta verkkokaupasta. Joulumieli ja kauneus luovat iloa, jolla on paljon myönteisiä vaikutuksia.

Colmar – kuin karkki joulunakin

Colmar ottaa joulusta kaiken irti. Vanhan kävelykeskustan jouluilme on sekin hengästyttävä. Kaikkea ei pysty sisäistämään edes kerralla. Katuja on vaelleltava yhä uudelleen havaitakseen kaikki yksityiskohdat. Aikaisin aamulla ja myöhään illalla Colmar on parhaimmillaan, koska päiväturistit ovat lähteneet. Illalla meininki oli välillä pelottavaa, koska ihmismassa oli niin valtava, että siinä ei voinut kuin velloa mukana. Koska majoituimme Colmarissa, oli mahdollista vetäytyä lämpimään kuppilaan odottelemaan kaupungin rauhoittumista. Meille ehti muodostua jo kantabaari, jossa viimeisenä iltana tilaus tuotiin jo ennen kuin ehdimme tilata. Alsacelaisessa jouludrinkissä on loraus piparkakkulikööriä ja loput cremantia. Jouduimme lopulta laittamaan yhden laukun paluumatkalla ruumaan, että saimme tuotua kotiinkin piparkakkulikööriä, jota ei Suomesta saa.

Colmarin joulu täyttää vanhan kaupungin ja Petit Venicen kävelykadut. Se levittäytyy kanaalien rannoille ja päälle. Varsinaiset joulumarkkinat olivat niin ruuhkaiset, että hädin tuskin pyörähdimme niillä, mutta joka ilta palasimme yhteen pieneen syvennykseen Petit Venicessä kanaalin rannalle. Siellä oli jättikokoisten nallekarhujen treffi-ilta käynnissä. Niitä katsoessa huuhtoutuivat kyllä ihan kaikki stressit ja murheet.

Kaysersberg – joulukylien kuningas

Alsacen kylistä Kaysersberg on suurin ja ottaa jouluhommat tosissaan sekin. Jos vain pystyt, hakeudu tänne heti aamusta. Silloin tunnelma on vielä rauhallinen. Täällä näimme ensimmäisen kerran viitteitä myös kristillisestä joulusta. Yleisesti joulukoristeet ovat hyvin maallisia ja niissä toistuvat piparkakkupojat, rusetit ja nallet. Piparkakkupojat näkyvät muuten Alsacessa (ja etenkin Kaysersbergissä) myös kesällä. Siellä on myös Fortwenger-niminen liike, jonka kaikki myyntiartikkelit liittyvät jollain tavalla pipareihin. Firma on tehnyt pipareita reilut parisataa vuotta aina vuodesta 1768.

Kaysersbergissäkään itse joulumarkkinat eivät vakuuttaneet. En osaa sanoa, mitä oikeastaan niiltä odotin, mutta lähinnä ne myyvät hehkuviiniä ja jotain syötävää, ja sellaisenaan itse joulutorit eivät houkuttele. Fortwengerin lisäksi muutama kauppa sen sijaan tarjosi paljonkin: yhdestä ostelimme herkkuja, joulukaupasta saattoi lähteä mukaan puinen lumiukkokoriste kotioveen, ja kolmas oli sen verran tyylikäs, että mieli olisi voinut tehdä yhtä ja toista. Sivukadun leipomosta ystävälle tarttui mukaan kokonainen kakku (ja gluteeniton minä melkein itkin pettymyksestä, koska jäin taas ilman). Kylän (kaupunki taitaa nykyään kyllä jo olla) tunnelma oli leppoisa, kaakaota myyvä joulupukki hyväntuulinen ja katsottavaa niin paljon, että parin tunnin piipahdukseksi suunniteltu vähän venähti.

Obernai – vielä vähän tuntematon

Obernain löysimme Visit Alsacen sivujen kautta. Sen sanottiin olevan hidden gem alueen kylien joukossa – ja sellainen tunne meillekin tuli. Joulumarkkinat kirkon kupeessa olivat sellaiset, joita olimme oikeastaan etsineet. Markkinoilla myytiin käsin tehtyjä koristeita eikä niillä ollut yhtään metrilakumyyjää tai muuta kaikkien markkinoiden vakiokalustetta. Torin keskellä pyöri karuselli, ja tunnelma oli viileänä pakkasaamulla vielä vähän unelias. Kävelykadun varrella myytiin kaakaota ja joulupullaa, lapset pelasivat jalkapalloa, joulukaupassa pieni joulupukki pyöräili narulla päiden yläpuolella (ja minun oli pakko ostaa joulupöytäliina, jollaista en ollut uskonut tarvitsevani, mutta joka sopi täydellisesti neliönmalliselle keittiönpöydälleni). Obernaissa tunnelma oli enemmän paikallinen kuin turistinen, mikä lisäsi sen viehätystä. Obernaihin ei kannata varata pitkää aikaa, mutta jos se sattuu reiteille, suosittelen ehdottomasti piipahtamaan.    

Eguisheim on suosikkini Alsacen kylistä edelleen

Minun must see -kohteeni oli Eguisheim. Ihastuin siihen niin paljon edelliskesänä. Pienen kaupungin erikoisuus on sen pyöreä muoto. Kaksi sen kaduista kiertää lähes täyden ympyrän, ja loput kulkevat epämääräisesti mahdollisimman epäsymmetrisesti. Eguisheim ei kylpenyt koristeissa vaan kaikki oli jotenkin maltillisempaa ja maanläheisempää kuin muualla. Keskusaukiolla kirkon kupeessa joulun kristillinen perinnekin näkyi (ei sillä, että se olisi minulle tärkeä, mutta on kiinnostavaa seurata, onko meininki perin juurin kaupallista vai näkyykö muitakin vivahteita). Tässä pikkukylässä on minulle jotain erityistä. Joissain paikoissa vain tuntuu, että niissä on hyvä olla. Tunteen säilymistä auttoi, että ihmismäärä oli täälläkin maltillinen.  

Käytännön vinkkejä ja hintoja Alsacen jouluun

Kerroin tehneeni tarjouksen, josta ystäväni ei voisi kieltäytyä. Se tarkoitti joulumakkinaperinteemme jatkamista (olimmehan olleet yhdessä Kööpenhaminassa ja Vilnassa) sekä varsin kohtuuhintaisia lentoja ja majoittumista Alsacessa. Suunnitelmat lopulta vähän muuttuivat, mutta sanoisin silti kustannusten pysyneen kohtuullisina:

Lennot Helsinki–München–Basel sekä Basel–Amsterdam–Helsinki 251,57 euroa / henkilö
Majoitus Airbnb Colmarissa (kaksio + parvi, kaikilla kolmella oma sänky) 277 euroa / henkilö
Auton vuokra 3 vuorokautta (312 euroa sis. täysvakuutus 0-omavastuulla) 104 euroa / henkilö + reilu kymppi bensaan kaikilta
Junaliput Colmar–Strasbourg–Colmar 25,90 euroa

Jos vuokraa auton eikä halua majoittua Colmarissa, saa majoitusta ei niin tunnetuista paikoista selvästi halvemmalla. Kahden hengen huoneita ihan hyvistä hotelleista löysin alle 400 eurolla kolmeksi yöksi, mutta koska meitä oli kolme, tilan tarve oli suurempi (ja maksajia kalliimmassa paikassa enemmän).

Alsacessa on mahdollista kulkea kohtuullisesti julkisilla. Mekin menimme Strasbourgiin, koska emme halunneet stressata pysäköinnistä. Kylien välillä näkyi kulkevan myös jonkinlainen joulushuttle, mutta sitä emme selvittäneet enempää (ja ruuhkissa se seisoi siinä missä mekin). Omalla autolla liikkuminen oli vapaampaa ja saimme tavarat hyvin kulkemaan myös sen jälkeen, kun asunto piti luovuttaa ja lento oli vasta alkuillasta. Pysäköinti kylissä oli helppoa, jos meni aikaisin aamulla, mutta jätimme esimerkiksi Riquewihriin kokonaan menemättä, koska emme vajaassa tunnissa löytäneet vapaata paikkaa. Colmarissa helpotti se, että asuntoon kuului autohallipaikka. Usein pysäköintipaikkoja oli perustettu erilaisille kentille ja pelloille ja niihin oli opasteita, mutta ei välttämättä päätieltä asti.  

Koska porukkaa on paljon, kannattaa illallista varten tehdä pöytävaraukset etukäteen. Meillä oli Colmarissa vähän vaikeaa löytää ruokapaikkaa ilman varausta. Joulumarkkinoilla saa syödäkseen ihan huokeaan hintaan, mutta tarjonta on suonet tukkivaa festariruokaa, jolle sillekin on aina välillä paikkansa.

Lue lisää jouluretkistämme: Kööpenhamina – mikä joulukaupunki ja Vilna – taas yksi hurmaava joulukaupunki